蓮花生大士為藏傳佛教的開基祖師，是阿彌陀佛、釋迦牟尼佛、觀世音菩薩身口意三密之金剛化現，藏人尊稱他為「咕嚕仁波切」，意即珍貴的根本上師。

蓮花生大士出生印度西方烏迪雅納（Uddiyana）地方一個湖中的蓮花上，故名蓮花生（一般尊稱為蓮華生）。蓮華生後被請到帝釋福王（King Indrabhuti)的宮廷中。國王曾叫他的園丁去採湖區的鮮花─蓮花和山花。園丁之一驚的發現一朶巨大的蓮花上坐著一個小孩─小孩狀至愉快。這位園丁不想去摸那個小孩；他對那種神秘氣氛感到害怕。他回宮向國王稟報，國王叫他把小孩和花都帶來。蓮華生被帶回後，國王將他立為烏迪雅納的王子，人稱「蓮花王子」(Padma Raja)。日後又曾赴孟加拉從巴哈帝論師出家，號釋迦獅子。

八世紀中，蓮華生應西藏國王赤松德藏之請入藏，建桑耶寺，並教授藏人翻譯學，轉譯重要顯密經論為藏文。後為赤松德贊及王妃依喜嘉措等有緣者，傳授無上密乘八法、普巴金剛等法，並創建顯乘經院及密乘道場，奠定西藏密乘之基。